Nairobi. — Un devastador incendio en un dormitorio del internado de la Academia Femenina Utumishi, en Gilgil, condado de Nakuru (centro-oeste de Kenia), dejó este jueves al menos 16 estudiantes muertas y 79 heridas, según confirmaron las autoridades kenianas.

El siniestro ocurrió alrededor de las 04:30 hora local (01:30 GMT) y consumió la residencia estudiantil en menos de dos horas. El fuego se desató poco después de la medianoche y fue extinguido cerca de las 03:00 hora local, aunque el daño ya estaba hecho, según explicó el ministro de Educación, Julius Migos Ogamba.

Setenta y nueve alumnas resultaron heridas en el incidente, de las cuales 71 ya habían sido dadas de alta del hospital al cierre de la jornada. Siete niñas permanecían ingresadas en estado crítico y una fue recogida por sus padres.

El centro educativo es un internado de educación secundaria que alberga a 220 estudiantes. El incendio se originó en uno de los dormitorios, donde las alumnas estaban durmiendo. El gobierno desplegó efectivos de bomberos, las Fuerzas de Defensa de Kenia (KDF) y la Cruz Roja para atender la emergencia.

Aún se desconoce la causa del incendio. El ministro de Educación informó que las investigaciones continúan pero que la identificación del origen del fuego aún no ha sido determinada. El incidente ocurrió a unos 120 kilómetros al noroeste de Nairobi, en la región del Valle del Rift.

Las autoridades kenianas han iniciado una investigación penal para determinar las responsabilidades del siniestro. El país enfrenta un debate sobre la seguridad en escuelas e internados, donde se han reportado incendios fatales en los últimos años.

El gobierno anunció que se establecerá un fondo de apoyo para las familias afectadas y que se realizará una evaluación de seguridad en todos los internados del país. El presidente de Kenia expresó su condolencia por las familias de las víctimas.