Sacramento.- La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) puso en órbita este domingo el telescopio espacial Nancy Grace Roman, un observatorio de última generación diseñado para cartografiar el universo con un detalle sin precedentes y desentrañar algunos de los mayores enigmas de la física moderna. 

Lanzamiento exitoso desde Florida

El artefacto, de más de 12 metros de altura y con un costo aproximado de 4.300 millones de dólares, despegó a las 07:26 hora local (11:26 GMT) desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, a bordo de un cohete Falcon Heavy de SpaceX.  Tras el despegue, el telescopio inició un viaje de tres meses hacia su órbita final, ubicada a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra, donde comenzará su misión de cinco años —con posibilidad de extenderse otros cinco si el combustible lo permite. 

Apodado por los científicos como una "máquina de descubrimientos", el Roman está equipado con un espejo principal de 2,4 metros —similar al del Hubble— pero con un campo de visión más de 100 veces mayor, lo que le permitirá capturar imágenes panorámicas ultra nítidas del cosmos.  Según la NASA, sus observaciones "cristalinas y abarcadoras" ayudarán a investigar la energía oscura y la materia oscura, descubrir y caracterizar exoplanetas, mapear miles de millones de galaxias, estudiar agujeros negros y explorar objetos desde nuestro sistema solar hasta los confines del universo observable. 

La misión tiene como prioridad crear el mapa tridimensional más completo del universo hasta la fecha, lo que podría revelar más de 100.000 nuevos exoplanetas y ofrecer pistas sobre la aceleración de la expansión cósmica.  Además, el telescopio realizará una cartografía detallada de la materia oscura, esa sustancia invisible que solo se manifiesta por los efectos gravitatorios que ejerce sobre las galaxias y la luz. 

"Roman dará a la Tierra un nuevo atlas del universo", afirmó el administrador de la NASA, Jared Isaacman, durante la presentación del proyecto en abril pasado. 

Las operaciones científicas del Roman están programadas para comenzar en enero de 2027, una vez que el observatorio complete su travesía hacia el punto de observación y realice las calibraciones necesarias.  Con este lanzamiento, la NASA da un paso decisivo hacia una nueva era de la astronomía, en la que se espera reescribir los modelos actuales de la física y profundizar en la comprensión de los componentes más misteriosos del cosmos.