Miami.- Lionel Messi anunció este lunes 31 de agosto su retiro definitivo de la Selección argentina a los 39 años, poniendo fin a una trayectoria de 21 años con la Albiceleste en la que disputó 193 partidos, marcó 118 goles y conquistó seis títulos, incluido el Mundial de Qatar 2022.  Horas después, el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, publicó un emotivo mensaje en el que afirmó que el astro rosarino "ha redefinido nuestro hermoso deporte" y agradeció por "cada recuerdo inolvidable defendiendo los colores" de Argentina. 

El capitán albiceleste comunicó su decisión a través de una carta escrita a mano y un video publicado en sus redes sociales, en los que explicó que la determinación fue "muy difícil" y que "duele en el alma", pero que entiende que "es el momento" de cerrar esta etapa.  "Me vacié, ya no tengo más para dar y aparte vienen chicos atrás que merecen estar", escribió Messi, quien reveló que había tomado la decisión dos días después de la final del Mundial 2026, perdida ante España, pero que recién tras la muerte de su padre, Jorge Messi, se sintió completamente convencido de anunciarla. 

"Amo, amé y amaré siempre estar en la Selección", expresó el diez, quien aseguró que a partir de ahora será "un hincha más" de la selección y que seguirá apoyando al equipo desde la distancia. 

En su mensaje, Infantino destacó que Messi es "campeón de la Copa Mundial de la FIFA en 2022, máximo goleador histórico y el jugador con más partidos con la camiseta de Argentina, además de poseer el récord de más partidos jugados en la historia del Mundial".  "Tu talento mágico y tu humildad serán recordados para siempre", añadió el dirigente suizo, quien extendió su agradecimiento al futbolista por su capacidad de "unir a los aficionados de cada rincón del mundo". 

"Felicidades por una carrera internacional extraordinaria que ha inspirado a millones de personas y ha redefinido nuestro hermoso deporte", escribió Infantino en una publicación acompañada de fotografías de ambos. 

Con su retiro, Messi cierra un ciclo en el que se consagró como el máximo referente del fútbol argentino y uno de los más grandes de la historia, con un palmarés que incluye, además del Mundial 2022, dos Copas América (2021 y 2024), una Finalísima (2022), el oro olímpico en Beijing 2008 y el Mundial Sub-20 de 2005.  Su última participación con la selección fue en la final del Mundial 2026, donde Argentina cayó ante España y el astro se despidió entre lágrimas del campo de juego. 

La Selección argentina afrontará su primera ventana internacional sin Messi entre el 21 de septiembre y el 6 de octubre, con hasta cuatro partidos amistosos posibles, mientras el director técnico Lionel Scaloni prepara la primera lista de convocados sin su capitán histórico.  El entrenador deberá reorganizar un equipo que durante años tuvo a Leo como líder y principal referencia, en una nueva e incierta etapa para el fútbol de Argentina.