Los científicos Karl Deisseroth, de Estados Unidos, y los alemanes Peter Hegemann y Georg Nagel fueron galardonados este lunes con el Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2026 por sus descubrimientos sobre los canales iónicos activados por luz y el desarrollo de la optogenética. 

La técnica permite activar o desactivar neuronas específicas mediante destellos de luz, lo que ha transformado la investigación sobre el cerebro. El Comité Nobel destacó que la optogenética ayuda a identificar los circuitos neuronales relacionados con la memoria, las emociones y determinados comportamientos. 

Hegemann y Nagel descubrieron proteínas sensibles a la luz, conocidas como canalrodopsinas, presentes en algas unicelulares. Estas proteínas tienen la capacidad de abrir canales en las membranas celulares y generar impulsos eléctricos cuando reciben luz azul. 


Deisseroth desarrolló posteriormente una forma de introducir el gen de la canalrodopsina en células nerviosas. Al iluminar esas neuronas, consiguió controlar su actividad con gran precisión y, más adelante, aplicar el método en cerebros vivos de ratones. 

La optogenética ha permitido estudiar circuitos vinculados con el movimiento, el dolor, el sueño, la atención, la alimentación, la memoria y las conductas sociales. Sus aplicaciones clínicas todavía están en fase de investigación, pero podrían contribuir al tratamiento de enfermedades como el Parkinson, la epilepsia, la depresión, las adicciones y algunos trastornos de la visión. 

Los tres investigadores compartirán una dotación de 12 millones de coronas suecas, equivalentes a aproximadamente 1,2 millones de dólares. La ceremonia de entrega se celebrará en Estocolmo el próximo 10 de diciembre.