Es un hábito antiguo que desde Grecia se ha propagado hasta América

Masticar chicle y consumir goma de mascar o mentas con Xylitol,  integran la mejor fórmula para conservar la salud dental y combatir la caries desde la infancia y durante toda la vida.

El odontólogo Jack Goldbergt asegura que desde la antigua Grecia se mascaba el chicle, y este hábito se volvió posteriormente popular en Europa, se patentó en Estados Unidos en 1869 por el Dr.W.F. Semple, y desde hace mucho tiempo se ha hecho parte de la cultura americana.

La Asociación Dental de California recomienda actualmente consumir goma de mascar o mentas con Xylitol de 3 a 5 veces al día, como lo recomiendan también varias agencias, incluyendo la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos, el Comité Conjunto de Expertos en Aditivos de la Organización Mundial de la Salud y el Comité Científico Europeo sobre la Alimentación.

El nombre chicle viene de la palabra náhuatl chictli, un polímero gomoso que se obtiene de la savia del Manilkara zapota, árbol de la familia de las sapotaceas originario de México, America Central y del Sur tropical. A este árbol se le conoce como chiclero y debido a su sabor dulce y aromático, varios pueblos lo utilizaban para masticar.

Lo más interesante de mascar chicle es porque estimula la producción de saliva, lo cual incrementa la capacidad para limpiar los restos de la comida y los microorganismos.

Uno de los componentes más utilizados en la fabricación del chicle, informa Vida y Salud, es el Xylitol, un substituto del azúcar y se considera un edulcorante terapéutico, ya que contiene propiedades que ayudan a mantener la salud oral.

El Xylitol es una sustancia natural propia de los vegetales y frutas y fue aprobado por la Food and Drug Administration en 1986.

La caries se produce cuando las bacterias que se tienen en la boca, agregan estudiosos de Vida y Salud, y que forman la placa, destruyen el esmalte externo del diente. Con el Xylitol, las bacterias pierden la capacidad de adherirse al diente, lo que detiene el proceso de formación de caries.

Un estudio demostró que las mujeres embarazadas que masticaban 2-3 veces al día chicle que contenía Xylitol, después de haber dado a luz, tenían menos probabilidad de transmitir una bacteria llamada Streptococcus mutans a su hijo y, por lo tanto los bebés tenían menos caries; pues se sabe que esta bacteria que los padres típicamente transmiten a los recién nacidos, aumenta su riesgo de que desarrollen caries.

Por todo lo descrito, es muy recomendable masticar chicle, entre otras medidas higiénicas, para prevenir la caries y  mejorar o mantener la salud dental y la de los hijos.