Washington D.C. — Una severa tormenta invernal que afecta a gran parte de Estados Unidos ha provocado un saldo preliminar de al menos 11 personas fallecidas, amplios cortes de energía eléctrica, cancelaciones masivas de vuelos y condiciones peligrosas en carreteras urbanas y rurales, informan autoridades meteorológicas y medios locales. 

Impacto del sistema invernal

El fenómeno, descrito por meteorólogos como uno de los peores en décadas, ha descargado intensas nevadas, lluvia helada y hielo desde el centro hasta el sur y noreste del país, con acumulaciones que en algunos estados superan los 30 cm y hielo que dificulta gravemente el tránsito. 

Una masa de aire ártico asociada al sistema ha empujado las temperaturas a niveles peligrosamente bajos en decenas de estados, extendiendo una alerta que podría mantenerse varios días más. 

Víctimas y condiciones peligrosas

- Las autoridades confirmaron al menos 11 fallecidos en distintos estados afectados por el frío extremo, algunas de las muertes vinculadas a hipotermia, accidentes viales y exposición al frío. 
- En Texas, se reportaron varias muertes, incluida la de una adolescente en un accidente relacionado con el clima. 
- En Luisiana, dos personas murieron por hipotermia, mientras que en Nueva York las autoridades encontraron varios cuerpos al aire libre durante el fin de semana, en medio de las bajas temperaturas. 

Apagones, transportes y servicios

La tormenta ha provocado cortes de energía eléctrica que afectan a casi un millón de hogares y negocios en varios estados, especialmente en zonas del centro y sur del país. 

Los aeropuertos han sufrido miles de cancelaciones y retrasos de vuelos, con más de 10 000 aviones en tierra, lo que marca uno de los mayores impactos para el transporte aéreo desde la pandemia. 

Declaraciones de emergencia

Gobiernos estatales y locales han emitido declaraciones de emergencia y alertas por frío extremo, instando a la población a permanecer en casa cuando sea posible y tomar precauciones ante las condiciones heladas que hacen a las carreteras y aceras extremadamente peligrosas. 

El Servicio Nacional de Meteorología (NWS) ha advertido que las condiciones de hielo y temperaturas bajo cero podrían prolongarse varios días tras el paso de la tormenta.